颜料之家讯：据报道，意大利的科学家可能已经发现了一个很大问题的解决方案：他们发现了一种会吃塑料袋的蠕虫，并且能将其转化为乙二醇。这项研究已于周一发表在线发表在国际期刊《当代生物学》(Current Biology)上。这篇论文的作者Federica Bertocchini偶然发现：一个业余的养蜂人从蜂箱中取出了几条蜡虫，并将它们放在一个塑料袋里。她离开仅仅几分钟，回来后发现它们吃掉部分塑料袋并逃之夭夭。
塑料通常很难分解，而人们每年能消费数万亿个聚乙烯塑料袋。不过，研究人员4月24日在《当代生物学》期刊上报告称，他们可能找到了解决塑料污染的方法，而主角就是一种被称为蜡虫的毛虫。
“我们发现这些蜡螟的幼虫能生物降解一种最难分解和最常使用的塑料：聚乙烯。”西班牙生物医学和生物技术研究所的Federica Bertocchini说。Bertocchini及同事是在十分偶然间得出了这个发现：他们注意到装蜡虫的塑料袋会迅速出现很多小洞。
进一步研究显示，蜡虫能在1小时内破坏一个塑料袋。12小时后，塑料袋在蜡虫的饕餮下明显减少。研究人员还发现，蜡虫不仅吃掉了塑料，还在体内将聚乙烯转化为乙二醇。
尽管蜡虫并不常吃塑料，研究人员猜测它们的这一能力是自然习性的副产品。蜡螟会将卵产在蜂巢内。蠕虫则在蜂蜡里孵化和生长，而蜂蜡里包含各种不同的脂质混合物。研究人员表示，蜡虫生物降解能力的分子细节还需进一步调查，但很有可能是它们在吸收蜂蜡和聚乙烯时，需要打破相似的化学键。
“蜂蜡是一种聚合物，即一种‘天然塑料’，并有与聚乙烯不同的化学结构。”Bertocchini说。
研究人员还表示，随着这一过程分子细节逐渐被揭露，将有助于设计出用于管理聚乙烯废物的生物技术。“我们正计划将该成果进行应用转化，用于处理塑料废物，力争解决塑料累积带来的一系列问题。”Bertocchini说，“但我们也认为即便掌握了生物降解技术，也不应故意将塑料垃圾随地丢弃。”
研究人员表示，这种蜡螟幼虫不仅可以咀嚼塑料，还可以将其分解成乙二醇。
一次性塑料袋平均使用期限只有不到半个小时,但需要数百年的时间在自然环境中分解。 因为一次性塑料袋是由聚乙烯制成，聚乙烯的化学分子结构具有相当强的稳定性,极难分解。 另一方面，乙二醇几周内就可以在土壤和水中分解。
